美計劃利用“小行星”挖掘金屬資源
2013年05月14日 14:9 10841次瀏覽 來源： 財經國家周刊 分類： 新技術
探礦挖寶細思量
在美國航空航天局局長博爾登看來，“俘獲小行星意味著人類能更好地保護家園”。這種大規模試驗將為應對小行星未來某天不期而至，積累實戰經驗。即使在試驗中，被捕的上述小行星脫逃甚至墜向地球也不用擔心，直徑7米上下的小天體會與地球稠密大氣劇烈摩擦，燒得灰飛煙滅。
與此同時，在有志問天的私營企業眼中，探礦挖寶才是主攻方向。2012年4月，谷歌公司聯合創始人佩奇、著名導演卡梅隆等投資者，共同成立了“行星資源”公司，準備在一兩年內發射2至5個近地軌道望遠鏡，找到具有潛在開采價值的小行星。此后，再派遣一組探測器獲取候選目標的“體貌”、“五臟六腑”、“行為方式”等詳細資料，以期最終確定其礦脈所在。
預計每實施一次這樣的探測，其成本都在兩千萬美元以上。如果順利，“行星資源”將操控太空機器人，最快在10年內登上小行星、開采礦藏資源，甚至進行礦石精煉，再將產品送回地球。
無獨有偶，2013年1月，新成立的美國“深空工業”公司也宣布，將從2015年開始發射一系列名為“螢火蟲”的小型探測器，勘測小行星資源。然后發射“蜻蜓”探測器，從選定的小行星采樣并帶回分析。其最終目標是從小行星上開采黃金、鉑金等貴金屬，再運回售賣。
在商言商，無可厚非。同時，其為商業目的而開發的勘測、操控、太空冶煉和鑄造技術，有望拉動相關產業革新，帶來全新商機。例如，“深空工業”公司曾透露已經掌握“微重力鑄造”技術——運用3D打印原理，在小行星上用激光按照模具加工金屬鎳，制成高強度的零部件并且就地使用。
然而，凡事都有正反面。認為開采小行星礦藏純粹是在“燒錢”者不在少數。美國加州理工學院的一項研究顯示，如果將一個500噸的小行星拖到月球軌道，然后再開采，光是拖的成本就要260億美元，礦石開采和運輸可能還需數億美元的投入。即使小行星采礦成功，也會帶來金融問題。物以稀為貴，突然有數百噸鉑金涌入地球經濟體系，必定導致其價格大跌，甚至引發金融動蕩。
但不管怎樣，天外多種珍稀金屬登陸地球，至少將推動以這些金屬作為催化劑的制藥、環保、化工等行業，給人們帶來更多質優價廉的產品、更高的生活品質和更加清潔的環境。
責任編輯：彭彭
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