貴金屬及貴金屬合金的性質使其非常適合多種工業用途，尤其是它們出色的“冷作”性能，使其在制作某些醫療器械產品時具有無可比擬的優勢。
貴金屬各有千秋
對于材料學家來說，所謂“貴金屬”系指那些在常態時、在室溫中非常穩定，不易腐蝕的元素。按材料學的上述定義，貴金屬包括：釕、金、鉑、鈀、銥和銠等。盡管鋨也是貴金屬之一，但鋨在醫療器械業用途并不多，因其在高溫時具有一定毒性。銀雖然也屬于貴金屬范疇，且有良好導電性，但銀極易受硫的影響變黑（形成硫化銀之故），故銀并不適合用于制作醫療器械的零部件。鉑在電化學品系列中具有最高的電勢，故鉑常被用作衡量其它貴金屬的標準。
純凈的貴金屬極其柔軟，很容易變形。為提高其機械強度，必需將其加工成合金。金、鉑、鈀、銀等貴金屬只要在熔化后摻入少量普通金屬（如鋅、銅、錫、銦等）即可產生各種不同性質的合金材料。這些不同的貴金屬合金材料，使它們擁有令人感興趣的多種工業用途。研究表明，貴金屬合金只有在形成細小“金屬結晶體”以后，才能具有更好的機械強度，而這只有在澆鑄過程中才能實現。為了取得這一效果，銥、釕、錸等熔點極高（其熔點均在2300°C以上）的貴金屬被加入到熔點較低的貴金屬（如金、鉑、鈀等等，其熔點在1000~2000°C）里，此時熔點較高的貴金屬成為“核”，而熔點較低的貴金屬在核上生成細小結晶并固化。
貴金屬合金用途廣泛
在過去幾十年里，貴金屬在醫療器械業已有不少常規用途，最常見的用途為金、銀、鉑等貴金屬用作齒科材料，制作義齒、齒冠、齒橋和齲洞墊補材料等。貴金屬近年來的新用途包括：制作某些永久性植入器械產品，如電子耳蝸材料/助聽器、拍攝X光照片時的專用連接線、固定釘等等。
由于市場對貴金屬的需求在不斷增長，同時對其未來前景的樂觀預測使其價值持續上升。例如用鉑合金制作的齒科材料在過去幾年里價格猛漲。在2001~2004年期間，鉑合金從每公斤5000美元猛漲至60,000美元。因其出色的性能，故貴金屬的價格雖高，但作為永久性植入式醫療器械時，其性價比與使用其它材料相比還是合算的。
利用植入式材料（包括生物材料在內）進行活體組織/器官修復在21世紀已成為醫學界的一種常規操作。各種貴金屬及其合金、聚合物、陶瓷復合材料等均被用于制作外科植入器械、假體及齒科材料。已在植入式醫療器械中應用的金屬材料以不銹鋼、鈷鎳合金、鈦及鈦合金的使用頻率最高。而齒科材料則以貴金屬為主，其中包括金、銀、鉑和鈀等。某些醫療器械產品也使用銅和鎳，但必需添加其它貴金屬以提高其耐腐蝕性。
貴金屬的新應用領域包括：用于制作人造心臟瓣膜等部件、心臟起博器的外殼和導線、上頜骨置換假體。脊柱修復和顱骨修補等所用骨科材料、新型血管支架（系用鉑金絲等貴金屬絲編織而成的空心管狀物并覆以彈性薄膜）、咬合器（牙科用品）、整形外科材料、皮膚/燒傷包扎材料等、植入式假體等均為貴金屬的新應用領域。
同時，由于貴金屬合金具有耐腐蝕、無毒和生物相容性好等優點，越來越多地被用于制作植入式假體、血管支架等器械和電子設備的外殼等零部件。據報道，德國Heraeus公司開發出一系列以鉑－銥合金為主體的貴金屬制成的心臟起博器、心臟除顫器等植入式醫療器械，它們被制成彈簧式，可隨心臟搏動而顫動。其優點是：使用X光檢查時十分清晰，便于醫生正確判斷其體內位置。此外，鉑－銥合金絲制成的除顫器能發出700伏強電流，以便除去心臟的快速顫動。該公司還生產一種鉑－銥合金棒狀植入式電極和帶狀電極，可供用于治療癲癇大發作等癥，其耐腐蝕性好，工作壽命較長。
綜上所述，隨著植入式醫療器械和其它電子器械產品的越來越普及，今后貴金屬材料在醫療器械業的使用頻率將極大提高。
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貴金屬特性研究
貴金屬可實現的功能范圍取決于它們的焊接性。貴金屬的原子外層的電子導電帶形成一游離“電子云”（即所謂的“費米湖”）。這一游離電子云構成原子的粘合力基礎。原子具有相對流動性，但在結晶結構中排列有序。這使得貴金屬具有與塑料材料在經受張力時相同的性能。貴金屬之所以具有良好的導電性是由于其“導電帶”中有不少電子的原因。貴金屬與貴金屬合金的電子構型能防止其電子與氧原子進行交換，這就是它們能抗氧化腐蝕的真正原因。而貴金屬抗氧化這一特點使其具有良好生物相容性。故貴金屬非常適合用來制作植入式電子器械的各種零部件。
耐腐蝕性研究：國外所做試驗證實，即使經過80天的長時間暴露于室外空氣中，貴金屬合金零部件的腐蝕度仍低于1μg/cm2。如果修補齲牙的貴金屬其表面積為1cm2，重量為1g，則要經過20萬年時間，這一貴金屬補牙材料才會被徹底腐蝕掉。
塑性變形研究：國外曾做過以下試驗，貴金屬在不同條件下以25％、50％和75％的退火和冷加工時的張力/應力曲線，結果表明貴金屬具有極大的冷加工性能，尤其在退火條件下（接近35％），即使連續冷加工和退火仍能得到均勻的產品結構。這也是需要極高精度與小尺寸零部件的植入式醫療器械的最基本要求。貴金屬不僅具有高強度也有良好的可加工性，如某些貴金屬合金的強度可達1000Mpa，而張力在10％。
色澤與導電性：貴金屬具有不同的色澤，從金黃色到白色不等。此外，任何貴金屬均有良好的導電率以及對X光的不透性等特點，故非常適合制作植入式醫療器械零部件。
